Metodologia szkoleń zdalnych przy wykorzystaniu Internetu powstała na początku lat 90. ubiegłego wieku. Szczególną popularność zaczęła zdobywać w Australii, gdzie duże odległości pomiędzy gospodarstwami w terenach niezurbanizowanych sprawiały trudności w równym dostępie do edukacji. Pojawiła się zatem potrzeba wprowadzenia bardziej nowatorskich metod nauczania, co stało się możliwe dzięki coraz szerszemu dostępowi do Internetu. Dziś szkolenia zdalne stają się coraz popularniejszą, alternatywną metodą zdobywania wiedzy, dzięki szeregowi zalet, których nauczanie stacjonarne nie posiada.

Główną z tych zalet jest brak konieczności dojazdu i fizycznego uczestniczenia w zebraniach grup szkoleniowych. Istnienie tej bariery dostępu jest podstawową przyczyną niekorzystania przez osoby zainteresowane zdobywaniem wiedzy ze szkoleń w trybie stacjonarnym. W dobie powszechnego braku czasu i nieregularności trybu życia wielu osobom nie jest łatwo wygospodarować czas cyklicznie i o stałej porze, aby dojechać do centrum szkoleniowego i wziąć udział w zajęciach. Kolejnym ważnym aspektem nauczania zdalnego jest możliwość uczestniczenia w szkoleniach w trybie asynchronicznym – co oznacza, że można uczyć się o dowolnej porze, w dzień, w nocy, w weekendy lub święta, zależnie od możliwości czasowych uczestnika (a także z dowolnego miejsca: domu, pracy, z zagranicy, itp.). Dodatkowo, dzięki wyeliminowaniu konieczności organizowania infrastruktury szkoleniowej, wynajmu sal wykładowych, zaplecza multimedialnego, zaopatrzenia i cateringu dla studentów, możliwe jest przeprowadzanie szkoleń o wysokiej wartości merytorycznej przy znacznie niższych kosztach dla uczestników, niż w przypadku szkoleń stacjonarnych.

Ze względu na swój merytoryczny zakres, szkolenia informatyczne są szczególnie zbieżne z realizowanym za pośrednictwem Internetu modelem zdalnego nauczania e-Learning. Komputer i dostęp do sieci Internet, stanowiące konieczne elementy zdalnej edukacji w formie e-Learning, są równocześnie najbardziej naturalnym środowiskiem dla edukacji informatycznej. Informatyka stosowana, w przekroju wszystkich dziedzin, jest bowiem nierozerwalnie związana ze środowiskiem systemów operacyjnych i sieci komputerowych. Potwierdza to ogólnoświatowa tendencja przenoszenia zajęć informatycznych prowadzonych stacjonarnie na wiodących uczelniach wyższych właśnie na platformy wirtualne, do których dostęp studenci uzyskują będąc zalogowanymi w specjalnych laboratoryjnych salach komputerowych lub korzystając z własnych komputerów (np. notebooków). Proces przenoszenia edukacji informatycznej z sal wykładowych do środowisk komputerowych, pozwala na ciągłą weryfikację wiedzy teoretycznej z praktyką (dotyczy to nie tylko programowania oraz inżynierii oprogramowania, obsługi systemów zarządzania, sieci informatycznych, bezpieczeństwa informatycznego, grafiki komputerowej, ale także wszystkich innych dziedzin informatyki). Tendencja ta nie dotyczy oczywiście wyłącznie samego procesu nauczania i programowania zawartości merytorycznej edukacji. Jej bardzo istotnym odzwierciedleniem są także metody i procedury potwierdzania wiedzy (tj. procedury egzaminowania, które w przeważającym stopniu determinują sposób nauki i jej rezultaty).

Nie tylko w informatyce (ale w informatyce szczególnie) metody dydaktyczne polegające na tradycyjnym egzaminowaniu pamięciowym, w obliczu rosnącej wszechobecności Internetu (dostępnego słuchaczom w telefonach komórkowych, smartphonach, czy innych urządzeniach przenośnych i pozwalającego na natychmiastowe niemal przywołanie szczegółowych faktów i zasobów wiedzy) stają się z czasem coraz bardziej nieaktualne. Zjawisko to ma głębszy charakter – nie odnosząc się tylko i wyłącznie do zasadności tradycyjnej metodologii egzaminowania, ale również, a może przede wszystkim, do modelu wykształcenia, które słuchacz otrzymuje. Dezaktualizacja całego pamięciowego modelu edukacji (w dużej mierze determinowanego przez pamięciową metodologię egzaminowania) wynika z obecnych zmian uwarunkowań pracy wysoko wykwalifikowanych kadr specjalistycznych. Dzięki dostępowi do szybkich i wydajnych narzędzi wyszukiwania informacji w Internecie w niemal każdej pracy eksperckiej na drugi plan schodzi zapamiętywanie szczegółowych procedur, schematów, czy też innych danych technicznych.

Pomimo postępującego rozwoju technologii informatycznych oraz ogromnego tempa wzrostu powszechnej dostępności do szerokich zasobów wiedzy w Internecie, szkolenia eksperckie (szczególnie w zakresie informatyki stosowanej) nie tracą jednak swojej wartości. Technologia informatyczna nie dezawuuje samej edukacji – wręcz przeciwnie – odpowiednie wykształcenie, w dobie powszechnego dostępu do Internetu, w którym oprócz ważnych i prawdziwych informacji, istnieje także, w znacznie większym, natężeniu tzw. szum informacyjny (zawierający bezwartościowe lub po prostu nieprawdziwe informacje), staje się jeszcze ważniejsze niż kiedykolwiek. Specjaliści są w stanie dotrzeć do potrzebnej im wiedzy w bardzo krótkim czasie, przy wykorzystaniu mniej lub bardziej zaawansowanych narzędzi do wyszukiwania informacji. Dla osób nie posiadających jednak odpowiednich podstaw wiedzy w danej, wąsko określonej specjalizacji, wartościowe informacje i merytoryczna wiedza, mogą być nie do odróżnienia od szumu informacyjnego, małowartościowej merytorycznie wiedzy popularnej, a nawet nieprawdziwej. Nowe okoliczności technologiczne determinują zmiany w modelu przyswajania wiedzy, który powinien być mniej pamięciowy i mniej nakierowany na szczegóły, a skupiający się przede wszystkim na wykształcaniu głębszego zrozumienia merytoryki, znajomości powiązań pojęciowych, stwarzających podstawy dla ciągłego poszerzenia wiedzy oraz odpowiedniego korzystania z zasobów eksperckich dostępnych szeroko w Internecie.
Rewolucja technologii informatycznych i nowe podejście do edukacji rodzi wyzwania głównie w zakresie oferowanych kryteriów i standardów pozwalających na określanie merytorycznie wartościowych programów nauczania w dzisiejszym zinformatyzowanym świecie, w którym dostęp do ogromnych zasobów wiedzy nie stanowi już żadnego problemu, a wręcz staje się nieodzownym elementem każdej specjalistycznej pracy.

Jedną z międzynarodowych instytucji, której celem jest przedstawienie i włączenie w nurt polityki na szczeblu Unii Europejskiej szeregu kryteriów programowych dotyczących nowoczesnej edukacji w obszarze technologii informatycznych oraz standardów jej formalnego poświadczania jest Europejski Instytut Certyfikacji Informatycznej EITCI w Brukseli. Proces certyfikacji związany z uwierzytelnieniem i formalnym poświadczeniem odpowiedniego poziomu wykształcenia w danej dziedzinie (tj. nadaniem dyplomu), jest obecnie przedmiotem szczególnie intensywnej debaty w kręgach akademickich. Kluczowym staje się wyzwanie opracowania metodologii egzaminacyjnych, odchodzących od modelów pamięciowych, pozwalających natomiast na zdefiniowanie i implementację odpowiednich miar zrozumienia merytorycznej zawartości programu dydaktycznego, a także umiejętności znajdywania powiązań semantycznych (pojęciowych) w zakresie przyswajanej wiedzy. Taki nowoczesny model egzaminacyjny stanowi główny element procesu dostosowania edukacji i sposobu nauki do nowych uwarunkowań stworzonych przez technologie informatyczne i Internet, ugruntowując nadane wykształcenie specjalistyczne jako odpowiednią podstawę do ciągłego korzystania ze szczegółowych zasobów eksperckich, a także możliwości udziału w ich rozwijaniu.

Nowe modele i standardy w zakresie procedur certyfikacyjno-egzaminacyjnych dotyczących wiedzy i kształcenia informatycznego, które wychodzą naprzeciw opisanym wyżej potrzebom oraz uwarunkowaniom, opracowywane są przez niezależne komisje programowe Instytutu EITCI, skupiające międzynarodowych ekspertów w wielu różnych dziedzinach informatyki.
Podejście wypracowane w EITCI w zakresie procedur certyfikacyjno-egzaminacyjnych jest nowatorskie i posiada szereg zalet czyniących nowy model edukacji przystającym względem wymogów dotyczących wykształcenia informatycznego wobec rozwoju Internetu i technologii informatycznych, czyniących łatwo dostępnymi zasoby wiedzy specjalistycznej w Internecie:

Instytut EITCI jako niezależna, międzynarodowa organizacja badawczo-rozwojowa w obszarze kryteriów i standardów certyfikacji informatycznej, oferuje w dziedzinie edukacji jedynie usługi akredytacji procesów dydaktycznych w ich zakresie certyfikacyjno-egzaminacyjnym, skierowane do instytucji tj. m.in. do wydziałów informatycznych uczelni wyższych, informatycznych centrów oraz firm szkoleniowych, informatycznych szkół zawodowych. Instytut EITCI nie oferuje usług bezpośredniej certyfikacji informatycznej zainteresowanych klientów (indywidualnych i instytucjonalnych). Opracowywane przez Instytut EITCI nowoczesne programy certyfikacyjno-egzaminacyjne, formalnie poświadczające w wymiarze międzynarodowym zakres nabytej wiedzy w danej dziedzinie technologii informatycznych są dostępne dla klientów indywidualnych i instytucjonalnych tylko poprzez instytucje edukacyjne akredytowane przy Instytucie EITCI.

Należy podkreślić, że w szerszym kontekście nowoczesnej edukacji, innowacyjne modele szkoleniowe z zakresu technologii informatycznych (które ze względu na swój charakter mogą być łatwo realizowane za pomocą platform sieciowych właśnie w trybie e-Learning), m.in. takie, jakie gwarantuje akredytacja programowa Instytutu EITCI w ramach oferty krajowych lub zagranicznych instytucji edukacyjnych, stają się obecnie coraz bardzo powszechne. Jest to zgodne z aktualnie obowiązującymi międzynarodowymi strategiami, ukierunkowanymi na szybki rozwój w wymiarze globalnym tzw. społeczeństwa informacyjnego, w którym to właśnie technologie informatyczne (w tym Internet) będą odgrywały kluczową rolę w każdym aspekcie jego funkcjonowania.

Międzynarodowy program EITCA (European Information Technologies Certification Academy) jest zbiorem szeregu specjalistycznych kursów certyfikacyjnych w określonej dziedzinie informatyki stosowanej, realizowanym według wytycznych programowych oraz egzaminacyjnych Instytutu EITCI w Brukseli w pełnym trybie nauczania zdalnego e-Learning. W komercyjnej ofercie krajowej dostępne są obecnie dwa kierunki w ramach studium EITCA: „Bezpieczeństwo Informatyczne” oraz „Informatyka Biznesowa”, ekwiwalentne poziomem merytorycznym studiom podyplomowym (kierunki te pozwalają na opcjonalne rozszerzenie do statusu studiów podyplomowych w ramach wymaganego prawodawstwem krajowym stacjonarnego bloku nauczania).
ICS CompLearn, jako pierwsze krajowe centrum szkoleniowe, które zostało akredytowane w międzynarodowym programie Instytutu EITCI prowadzi szereg szkoleniowych programów certyfikacyjnych EITCA w zakresie różnych obszarów technologii informatycznych, przy dofinansowaniu ze środków strukturalnych Unii Europejskiej. Informatyczne programy szkoleniowe ICS CompLearn, oparte o standardy certyfikacyjno-egzaminacyjne EITCA Instytutu EITCI skierowane są do różnych grup odbiorców, w tym kadr administracji publicznej, kadr dydaktycznych, uczniów i studentów szkolnictwa średniego i wyższego, pracowników przedsiębiorstw, jak również osób zagrożonych wykluczeniem zawodowym na terenie całego kraju (m.in. osób bezrobotnych i nieaktywnych zawodowo). W ramach działalności szkoleniowej ICS CompLearn zostało zakontraktowane przez MSWiA w celu realizacji szeroko zakrojonego, ogólnokrajowego programu certyfikacji EITCA eGovernment, zgodnego z wytycznymi programów IDABC/ISA Komisji Europejskiej, standaryzującymi procesy w administracji elektronicznej państw członkowskich Unii Europejskiej (w ramach programu eAdministracja.pl, w certyfikacyjnych szkoleniach EITCA eGovernment w latach 2008-2013 weźmie udział kilka tysięcy pracowników urzędów administracji rządowej i samorządowej).

Uczestnictwo w poszczególnych kierunkach Studium EITCA wiąże się z poniesieniem kosztu czesnego, obejmującego oba semestry oraz wszystkie procedury formalne wraz z procedurami certyfikacyjnymi, w wysokości 3600 zł za naukę w ramach kierunku Informatyki Biznesowej, oraz 4400 zł za naukę w ramach kierunku Bezpieczeństwa Informatycznego (czesne pokrywa koszty szkolenia e-learning w j. polskim oraz uzyskania specjalistycznych certyfikatów informatycznych wydawanych w Brukseli w j. angielskim wraz z odpisami i szczegółowymi suplementami w j. polskim). Dzięki dofinansowaniu ze środków Unii Europejskiej w ramach Europejskiego Funduszu Rozwoju Regionalnego, realizator może zaoferować czytelnikom niniejszego artykułu zniżkę w wysokości 80%, dzięki czemu słuchacze zapłacą odpowiednio 720 zł za udział w kierunku Informatyka Biznesowa, oraz 880 zł za udział w kierunku Bezpieczeństwo Informatyczne. Dodatkowo realizator dopuszcza możliwość rozłożenia na raty czesnego obniżonego przy dofinansowaniu z funduszy unijnych w zintegrowanym, internetowym systemie ratalnym Żagiel.

Program Studium EITCA na każdym z kierunków obejmuje dwa semestry, z których każdy składa się z sześciu kursów, obejmujących wiedzę w zakresie nowoczesnych zastosowań informatyki w biznesie oraz bezpieczeństwa informacji. Przedmioty odpowiadają programowo 15 godzinom zajęć stacjonarnych, w tym 10 godzinom wykładów i 5 godzinom ćwiczeń i praktycznych laboratoriów realizowanych zdalnie. Łączna zawartość programowa każdego z kierunków Studium to 180 godzin. Dzięki asynchronicznym technologiom zdalnego nauczania e-Learning, pozwalającym na elastyczność w organizacji czasu nauki, dwusemestralny program Europejskiego Informatycznego Studium Certyfikacyjnego EITCA, na każdym z kierunków, może być ukończony w znacznie krótszym lub w dłuższym okresie, w zależności od indywidualnych czasowych uwarunkowań uczestnika. Zaliczenie wszystkich kursów w ramach danego semestru pozwala na przystąpienie do sesji egzaminacyjnej, polegającej na zdawaniu egzaminów ze wszystkich przedmiotów danego semestru. Egzaminy realizowane są w trybie zdalnym według wytycznych procedur certyfikacyjno-egzaminacyjnych Instytutu EITCI z wykorzystaniem nowoczesnej platformy egzaminacyjnej w Internecie. Dodatkowo na uwagę zasługuje fakt, że realizacja procesu dydaktycznego może odbywać się także w trybie off-line po uprzednim pobraniu pakietów szkoleniowych. W ramach nauki zdalnej uczestnicy w Studium EITCA otrzymują pełny dostęp nie tylko do kompletu materiałów dydaktycznych, aplikacji laboratoryjnych oraz platformy egzaminacyjnej, ale również do bezpłatnych konsultacji merytorycznych z kadrą dydaktyczną, dzięki czemu nauka zyskuje dodatkowy wymiar kontaktu z ekspertami w swoich dziedzinach.

Program szkoleniowy realizowany jest przez centrum szkoleniowe CompLearn, przy współpracy w zakresie programu merytorycznego z kadrą naukową Laboratorium Fizycznych Podstaw Przetwarzania Informacji (LFPPI) oraz z zespołem Laboratorium Kryptografii Kwantowej (LKK) przy Politechnice Wrocławskiej. ICS CompLearn jest partnerem biznesowym firm Microsoft, IBM, Cisco, Symantec, Juniper Networks, Internet Security Systems, Sun Microsystems, Hewlett Packard, Novell Networks, Red Hat, MySQL, dzięki czemu kadry dydaktyczne, odpowiedzialne za krajową realizację Studium EITCA posiadają dostęp do szczegółowych specyfikacji najnowocześniejszych technologii informatycznych. ICS CompLearn posiada doświadczenie w realizacji dużych projektów szkoleniowych, prowadzonych w trybie zdalnego nauczania e-Learning (m.in. centrum realizowało we współpracy z Wyższą Szkołą Zarządzania i Finansów we Wrocławiu studia podyplomowe e-Learning Bezpieczeństwo Informatyczne oraz szereg projektów szkoleniowych w trybie e-Learning, dofinansowanych ze środków EFS, w tym projekty dla Urzędów Pracy, Urzędów Marszałkowskich oraz dla Ministerstwa Spraw Wewnętrznych i Administracji).

Uczestnikami programu Studium EITCA mogą być zarówno pełnoletni uczniowie szkół ponadgimnazjalnych, studenci uczelni wyższych, kadry zawodowe przedsiębiorstw lub sfery budżetowej jak i wszystkie inne zainteresowane osoby pełnoletnie. Programowa zawartość Studium została opracowana przez Instytut EITCI w sposób pozwalający na skuteczną naukę osobom nieposiadającym zaawansowanej wiedzy informatycznej, jednocześnie obejmując zagadnienia na tyle specjalistyczne, że także osoby posiadające kierunkowe wykształcenie informatyczne oraz doświadczeni informatycy wyniosą z niego nową wiedzę teoretyczną i umiejętności praktyczne w zakresie najnowszych technologii informatycznych.
Program EITCA może być traktowany jako droga do nabycia i potwierdzenia kluczowych kompetencji informatycznych na rynku pracy lub jako element kształcenia ustawicznego w zakresie informatyki stosowanej oraz ciągłego procesu doskonalenia zawodowego.

Dokumenty formalne, które otrzymuje uczestnik po regulaminowym, pozytywnym ukończeniu Akademii EITCA obejmują odpowiednio, w zależności od kierunku Europejski Certyfikat Informatyczny EITCA Business IT lub EITCA IT Security, wydany przez Instytut EITCI w Brukseli (oryginał w j. angielskim wraz z odpisem i suplementem w j. polskim, wraz ze składowymi Certyfikatami EITC objętymi programem Akademii EITCA).

Posiadanie kompetencji w zakresie jednej z dwóch bardzo ważnych dziedzin technologii informatycznych, tj. w zakresie bezpieczeństwa informatycznego lub zastosowań informatyki w biznesie i administracji jest nieodzowne w coraz bardziej zinformatyzowanym świecie.

Utrzymanie wysokiej pozycji zawodowej na rynku pracy lub przewaga konkurencyjna w prowadzonej działalności gospodarczej wymaga umiejętnego stosowania nowoczesnych narzędzi informatycznych. Zdobycie takich kompetencji jest zatem kluczowe dla odniesienia sukcesu zawodowego, a dzięki metodologii zdalnego nauczania e-Learning, jest ono znacznie prostsze, niż w minionych latach. Inwestycja w specjalistyczną wiedzę informatyczną nie tylko szybko się zwraca, ale obecnie – dzięki dofinansowaniu z funduszy strukturalnych Unii Europejskiej – może być ona znacznie niższa, niż kiedykolwiek.